Mit 17- 19 Millionen Betroffenen in Deutschland haben sich Allergien zu einer Volkskrankheit entwickelt. Bei einer Allergie reagiert das Immunsystem auf an sich harmlose körperfremde Stoffe mit einer Überreaktion:
Blütenpollen lösen einen Niesanfall aus, die Konservierungsstoffe einer bestimmten Creme verursachen Juckreiz und Hautrötungen, und Pilzsporen in der Atemluft führen zu einem Asthma-Anfall. Solche Stoffe, die eine allergische Reaktion auslösen, bezeichnet man als "Allergene". Man schätzt, dass etwa die Hälfte aller Allergien durch Stoffe ausgelöst werden, die in Innenräumen in oder auf unseren Körper gelangen. Hierzu zählen natürliche Substanzen wie Tierhaare, Sporen von Schimmelpilzen oder Hausstaubmilben-Ausscheidungen. Aber auch Industrieprodukte wie Bau- und Hobbymaterialien, Möbel sowie Farben und Lacke können allergieauslösende Stoffe freisetzen- z.B. Konservierungsstoffe und Lösemittel.